Wham-O Holding, Ltd. (hierna te noemen "Wham-O") is een bedrijf met hoofdkantoor in Carson, Californië, VS, met het hoofdvestigingsadres op 966 Sandhill Avenue, Carson, Californië 90746. Het bedrijf, opgericht in 1948, is toegewijd aan het leveren van leuk sportspeelgoed voor consumenten van alle leeftijden en bezit wereldwijd erkende speelgoedmerken zoals de iconische Frisbee, Slip 'N Slide en Hula Hoop, evenals professionele outdoormerken zoals Morey, Boogie, Snow Boogie en BZ.
Wham-O Company en zijn belangrijkste merken. Bron: Officiële website van Wham-O.
02 Relevante product- en branche-informatie
De betreffende producten omvatten voornamelijk sportspeelgoed zoals frisbees, Slip 'N Slides en hoelahoeps. Frisbee is een schijfvormige werpsport die in de jaren 50 in de Verenigde Staten is ontstaan en sindsdien wereldwijd aan populariteit heeft gewonnen. Frisbees zijn rond van vorm en worden met vinger- en polsbewegingen gegooid om ze te laten draaien en door de lucht te laten vliegen. Frisbeeproducten zijn sinds 1957 verkrijgbaar in diverse vormen, maten en gewichten, geschikt voor alle leeftijdsgroepen en niveaus, met toepassingen variërend van casual spelen tot professionele wedstrijden.
Frisbee, Bron: Wham-O Officiële Website Productpagina
Slip 'N Slide is een kinderspeelgoed dat je buiten kunt neerzetten op bijvoorbeeld gazons. Het is gemaakt van dik, zacht en duurzaam kunststof. Het eenvoudige en felgekleurde ontwerp heeft een glad oppervlak, waardoor kinderen er gemakkelijk overheen kunnen glijden nadat ze er water op hebben gedaan. Slip 'N Slide staat bekend om zijn klassieke gele glijbaan, met zowel enkele als meervoudige banen, geschikt voor verschillende aantallen gebruikers.
Slip 'N Slide, Bron: Wham-O Officiële Website Productpagina
Hula Hoop, ook wel fitnessring genoemd, wordt niet alleen gebruikt als algemeen speeltje, maar ook voor wedstrijden, acrobatische optredens en afslankoefeningen. Hula Hoop-producten, die al sinds 1958 verkrijgbaar zijn, bieden hoepels voor zowel kinderen als volwassenen, voor thuisfeestjes en dagelijkse fitnessroutines.
Hula Hoop, Bron: Wham-O Officiële Website Productpagina
03 Trends in intellectuele eigendomsgeschillen van Wham-O
Sinds 2016 heeft Wham-O in totaal 72 rechtszaken over intellectuele eigendom aangespannen bij Amerikaanse districtsrechtbanken, met betrekking tot patenten en handelsmerken. Kijkend naar de trend in rechtszaken, is er een consistent patroon van stabiele groei. Vanaf 2016 heeft Wham-O elk jaar consequent rechtszaken aangespannen, met een stijging van 1 zaak in 2017 tot 19 zaken in 2022. Tot en met 30 juni 2023 had Wham-O 24 rechtszaken aangespannen, allemaal met betrekking tot handelsmerkgeschillen, wat erop wijst dat het aantal rechtszaken waarschijnlijk hoog zal blijven.
Trend in octrooirechtszaken, gegevensbron: LexMachina
Van de zaken waarbij Chinese bedrijven betrokken zijn, is de meerderheid gericht tegen entiteiten uit Guangdong, goed voor 71% van alle zaken. Wham-O spande in 2018 zijn eerste rechtszaak aan tegen een bedrijf uit Guangdong en sindsdien is er elk jaar een stijgende trend in zaken waarbij bedrijven uit Guangdong betrokken zijn. De frequentie van Wham-O's rechtszaken tegen bedrijven uit Guangdong nam in 2022 sterk toe tot 16 zaken, wat wijst op een aanhoudende stijgende trend. Dit geeft aan dat bedrijven uit Guangdong een speerpunt zijn geworden voor Wham-O's inspanningen op het gebied van rechtenbescherming.
Trend in octrooirechtszaken bij bedrijven in Guangdong, gegevensbron: LexMachina
Opvallend is dat de gedaagden in de meeste gevallen voornamelijk grensoverschrijdende e-commercebedrijven zijn.
Van de 72 rechtszaken over intellectueel eigendom die door Wham-O zijn aangespannen, werden er 69 (96%) aangespannen in het Northern District van Illinois en 3 (4%) in het Central District van Californië. Als we kijken naar de uitkomsten van de rechtszaken, zijn er 53 afgesloten, waarvan 30 in het voordeel van Wham-O zijn beslist, 22 zaken zijn geschikt en 1 zaak procedureel is afgewezen. De 30 gewonnen zaken waren allemaal verstekvonnissen en resulteerden in permanente gerechtelijke bevelen.
Casusresultaten, gegevensbron: LexMachina
Van de 72 rechtszaken over intellectueel eigendom die door Wham-O zijn aangespannen, werden er 68 (94%) gezamenlijk vertegenwoordigd door advocatenkantoor JiangIP en advocatenkantoor Keith Vogt. De belangrijkste advocaten die Wham-O vertegenwoordigen zijn Keith Alvin Vogt, Yanling Jiang, Yi Bu, Adam Grodman en anderen.
Advocatenkantoren en advocaten, gegevensbron: LexMachina
04 Kerninformatie over handelsmerkrechten in de rechtszaken
Van de 51 rechtszaken over intellectueel eigendom tegen bedrijven in Guangdong, gingen er 26 over het handelsmerk Frisbee, 19 over het handelsmerk Hula Hoop, 4 over het handelsmerk Slip 'N Slide en 1 over de handelsmerken BOOGIE en Hacky Sack.
Voorbeelden van betrokken handelsmerken, bron: Wham-O juridische documenten
05 Risicowaarschuwingen
Sinds 2017 heeft Wham-O regelmatig rechtszaken wegens inbreuk op handelsmerken aangespannen in de Verenigde Staten, waarbij de meeste zaken gericht waren tegen meer dan honderd bedrijven. Deze trend wijst op een kenmerk van batch-rechtszaken tegen grensoverschrijdende e-commercebedrijven. Het is raadzaam dat relevante bedrijven hier aandacht aan besteden en uitgebreide zoekopdrachten en analyses van merkinformatie uitvoeren voordat ze producten op buitenlandse markten introduceren, om risico's effectief te beheersen. Bovendien weerspiegelt de voorkeur voor het aanspannen van rechtszaken in het Northern District of Illinois Wham-O's vermogen om de unieke regels inzake intellectuele eigendom van verschillende regio's in de Verenigde Staten te leren kennen en te benutten, en relevante bedrijven moeten hier voorzichtig mee zijn.
Plaatsingstijd: 23-08-2023